18世纪末至19世纪30年代，美国曾经广泛采用类似于“导生制”的方法进行师资培养。直到1839年，才开始出现专门的师范教育机构，包括培养未来教师的师范学校和专门训练在职教师的师范讲习所。1839年，马萨诸塞州的勒辛顿（Lexington）率先创立了美国最早的师范学校，其他各州纷纷效仿。到1871年，美国的25个州共建立师范学校51所。
1893年，纽约州一所师范学校升格为师范学院，招收中学毕业生，为中学培养师资。此后，各州相继建立类似的机构。师范学院的出现标志着美国教师培养机构的层次得到提高，师范教育系统较之前更加完善。
据统计，到19世纪末，全美有公立、私立师范院校288所，基本能保证师资的需求。美国的师范教育受裴斯泰洛齐、赫尔巴特、福禄培尔等欧洲教育家影响较大。在教学方法、课程设置方面都比较先进，非常重视教育学、心理学课程和教育实践环节。
